События фильма разворачиваются после того, как группа исследователей ловит редкого гигантского змея на отдаленном острове посреди океана и перевозит его на материк для проведения научных экспериментов. Ученые надеются изучить уникальные свойства рептилии, которая может стать ключом к разработке новых медицинских препаратов, но их планы рушатся в одно мгновение.
Фильм стал одной из первых заметных работ режиссера Марка Лестера и лег в основу целого поджанра картин про подростковую жестокость в школах. Действие разворачивается в обычной американской школе, куда только что устроился на работу молодой учитель литературы. Он уверен, что сможет наладить контакт с учениками и навести порядок, но класс, в котором ему предстоит работать, давно контролируется...