Действие разворачивается в Нью-Йорке конца XIX века, когда город буквально жил за счет ежедневных газет, а главными источниками новостей для обывателей были юные распространители, которых называли ньюсбоями. Фильм основан на реальной забастовке подростков 1899 года, которые протестовали против несправедливых условий работы и повышения цен на газеты для них самих.
Действие фильма разворачивается в скромной государственной школе Восточного Лос-Анджелеса, где молодой учитель математики Хайми Эскаланте берет на себя класс с худшими показателями по предмету в округе. Его ученики — подростки, которые по идее должны остаться на обочине жизни: многие состоят в уличных бандах, курят в коридорах, не верят, что могут получить что-то большее, чем минимальная...