Главный герой фильма — успешный хирург Бруно Хемель, который живёт тихой размеренной жизнью в небольшом канадском городке Драммонвилле вместе с женой Сильвией и маленькой дочерью Жасмин. Его работа связана с спасением людей, он ценит порядок и закон, а его семья кажется образцом счастья и гармонии для всех окружающих.
Действие картины разворачивается в 1849 году на маленьком французском острове Сен-Пьер у берегов Канады, где живет всего несколько сотен человек, и их размеренная жизнь нарушается жестоким убийством. Моряка Нила Огюста быстро признают виновным, суд приговаривает его к смертной казни через гильотину, но на острове нет такого приспособления для исполнения приговора.