Действие разворачивается в викторианской Англии 1839 года, когда социальные барьеры между классами казались непреодолимыми, а личные чувства часто приносились в жертву долгу и общественному мнению. История начинается с молодой швейцарки Элизабет, которая переезжает в Лондон, чтобы заработать деньги на погашение долгов отца, и устраивается гувернанткой в аристократическую семью.
Эта экранизация романа Шарлотты Бронте бережно сохраняет всю остроту внутреннего мира главной героини, не сводя сюжет к простой любовной истории. Джейн Эйр с детства знает, что значит быть одинокой и отвергнутой: после смерти родителей она живет у жестокой тетушки, а потом в сиротском приюте, где учится терпеть унижения и не терять собственного достоинства.