События фильма разворачиваются в Сайгоне начала 1950-х, в эпоху, когда колониальный порядок еще не рухнул, но первые признаки грядущего конфликта уже чувствуются в каждом переулке, в разговорах местных жителей и в интригах иностранных дипломатов и журналистов. Город живет в странном спокойствии, которое может разорваться в любой момент, и все приезжие здесь живут как на вулкане, не зная, что...
Совместный проект Вьетнама, Западной Германии и Франции, который принес режиссеру международное признание и был показан в основной конкурсной программе Каннского кинофестиваля 2000 года. Съемки проходили на натуре в Ханое и его окрестностях, что позволило передать аутентичную атмосферу города на пороге нового тысячелетия, когда старые семейные традиции сталкиваются с новыми социальными веяниями.