Действие военно-исторической драмы разворачивается в Бресте 21 июня 1941 года, за несколько часов до начала Великой Отечественной войны. Молодой лейтенант Николай Плужников, получивший долгожданное назначение на постоянную службу, приезжает в город, полный радужных планов и надежд на профессиональный рост.
Октябрь 1941 года. Фашистские войска, продвигающиеся к Москве, остановлены не только регулярными частями Красной Армии, но и теми, кто ещё недавно сидел за партами и учился стрелять из винтовки всего несколько недель назад. В распоряжение командования поступает приказ: около трех с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ должны занять оборону на Ильинском рубеже...