Уникальный экспериментальный проект Александра Сокурова, снят в реальном времени одним дублем длительностью 96 минут, без единого монтажного перерыва. Действие полностью разворачивается в залах Государственного Эрмитажа в Санкт-Петербурге, который сам по себе становится одним из главных героев картины.
1942 год, разгар Сталинградской битвы. Город превращен в груду развалин, каждый квартал отбивается в кровопролитных рукопашных боях, а немецкое командование понимает: ликвидация известного снайпера, сеющего панику в рядах вермахта, может подорвать боевой дух защитников города. Этот снайпер — Василий Зайцев, простой парень из Урала, который научился стрелять еще в детстве, охотясь на волков.