История начинается с того, что скучающий клерк провинциального мотеля Джей ТИ вместе с приятелями решает покататься на машине незнакомки, остановившейся в их заведении. Девушка представилась миссис Смит, и ни один из парней не подозревал, что за её обычной внешностью скрывается опытная преступница, а в багажнике угнанного автомобиля лежит тело её последней жертвы.
Рон Ховард снял эту сатиру на работу американских СМИ, которая не теряет актуальности и спустя три десятилетия после премьеры. Действие разворачивается за один рабочий день в редакции вымышленной нью-йоркской газеты «Нью-Йорк Сан», где каждый сотрудник справляется с собственными проблемами и давлением вышестоящего руководства.
«Фатальный инстинкт» — дебютная полнометражная работа Дэвида О. Расселла, ставшая одной из самых смелых пародий на классические детективные нуарные триллеры конца XX века. Сюжет строится вокруг бывшего полицейского Шоу Чида, который после ухода из правоохранительных органов открывает частное детективное агентство и пытается заработать на жизни, разбирая запутанные дела.