Действие картины разворачивается в неблагополучном нью-йоркском районе «Адская кухня» в 1960-е годы, где власть делили между собой местные мафиози и служители церкви. Четверо подростков, выросших на этих улицах и считавших свою дружбу нерушимой, случайно попадают в историю с нападением на таксиста, после чего их осуждают к сроку в колонии для несовершеннолетних.
В центре внимания — Том Сандерс, давно работающий в крупной технологической корпорации DigiCom, который только что получил повышение, о котором мечтал годами. Его карьерный рост оказывается под угрозой, когда его бывшая коллега и короткая любовница Мэриэнн, ставшая его непосредственной начальницей, пытается возобновить отношения.
«Фатальный инстинкт» — дебютная полнометражная работа Дэвида О. Расселла, ставшая одной из самых смелых пародий на классические детективные нуарные триллеры конца XX века. Сюжет строится вокруг бывшего полицейского Шоу Чида, который после ухода из правоохранительных органов открывает частное детективное агентство и пытается заработать на жизни, разбирая запутанные дела.