Режиссёр Лу Чуань потратил несколько лет на подготовку к съёмкам «Города жизни и смерти», консультируясь с историками, изучая архивные документы и свидетельства выживших, чтобы максимально точно передать атмосферу Нанкина зимы 1937 года. События разворачиваются сразу после того, как японские войска заняли столицу Китайской Республики: в городе начались массовые убийства, грабежи и...
Начало XX века в Китае. Молодой Хо Юаньцзя, сын известного мастера боевых искусств, с детства стремится повторить путь отца и стать одним из сильнейших бойцов в мире. Одержимый желанием поднять престиж своей семьи, он побеждает в десятках поединков, достигает заветной цели — но долгожданный успех не приносит радости.