Стив Мартин в одной из самых запоминающихся комических ролей своей карьеры — сержант Эрнест Билко, который служит на американской военной базе Форт Бакстер. Его не назовешь примерным солдатом: он постоянно пропускает построения, обманывает вышестоящих, устраивает азартные игры для подчиненных и обожает пари, из которых почти всегда выходит победителем.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1970-х годов, в атмосферном испанском квартале, где местные обитатели знают друг друга как родные, а криминальные разборки остаются частью повседневной жизни. Главный герой, Карлито Бриганте, только что отбыл пять лет тюремного срока за участие в наркосбыте и выходит на свободу с твердым намерением навсегда забыть о преступном прошлом.