Гениальный приматолог Итон Пауэлл, посвятивший годы изучению поведения шимпанзе в джунглях Руанды, оказывается под следствием после того, как в его лагере происходит убийство нескольких браконьеров. Семья ученого и местные власти не могут понять мотивы его поступка, а сам Пауэлл после задержания полностью перестает говорить и контактировать с окружающими, из-за чего его переводят в закрытое...
В основе сюжета лежит история невероятно сильной гориллы по кличке Джо, которую воспитывает американская зоолог Джилл Янг, приехавшая в Африку для изучения приматов. Когда после трагического инцидента, в котором Джо не виноват, его объявляют опасным и пытаются убить, животное сбегает из резервата и оказывается на территории незнакомого для него города.
Фильм снят по мотивам одноименного романа Майкла Крайтона и сочетает в себе элементы боевика, детектива, приключений и научной фантастики. Отправной точкой для путешествия становится возвращение обезьяны по кличке Эми на родину: она была частью научного эксперимента, в ходе которого ей передали способность общаться с людьми с помощью языка жестов, и теперь её сопровождающие везут её в джунгли...