Фильм Чарльза Мартин Смита основан на реальных событиях, произошедших в Великобритании в середине XX века, и рассказывает историю малоизвестного, но очень важного для шотландской идентичности эпизода. Главный герой — убежденный патриот Йен Хэмилтон, который считает, что Камень судьбы, древний символ шотландской королевской власти, должен находиться на родине, а не в Англии, где его хранили...
Действие фильма разворачивается в Шотландии 1950-х годов, главный герой — молодой бродяга по имени Джо, который перестал писать и теперь работает на угольной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Его работодатель Лэйс, жена Лэйса Элла и их маленький сын живут на судне вместе с Джо, и постепенно между молодым человеком и замужней женщиной возникает тайный роман.
Лето 1973 года в Глазко окрашено в грязно-серые тона: бесконечные завалы мусора на улицах из-за забастовки работников коммунальных служб, затхлый воздух трущоб, где не просыхает сырость даже в солнечные дни. В такой обстановке живет 12-летний Джеймс: его семья ждет переезда в новое муниципальное жилье, отец постоянно пьет, матери приходится работать на двух работах, чтобы содержать двоих...