В центре внимания — мир небольшого сиротского приюта Сент-Клауд в американской глубинке 40-х годов, где за стенами уже идет война, а внутри решаются не менее сложные человеческие судьбы. Доктор Уилбур Ларч, возглавляющий учреждение, растит мальчика Гомера Уэллса, который не помнит родителей и никогда не выходил за пределы территории приюта.
Гарп рождается в конце Второй мировой войны, его мать, медсестра, сознательно решает родить ребенка без отца, чтобы не зависеть от мужчины и дать сыну свободу. Воспитывая его в суровых консервативных 1950-х, она пытается оградить от жестокости внешнего мира, но уже в подростковом возрасте юноша понимает, что реальность куда сложнее, чем кажется.