В главной роли — Хью Грант, который играет Кита Майклса, когда-то талантливого и востребованного голливудского сценариста, получившего даже «Оскар» за один из своих ранних проектов. Но после череды личных неудач и профессиональных провалов его карьера резко пошла под откос: он потерял работу, развелся с женой, а его старые сценарии больше никого не интересуют.
Эллен Гальден считала, что её успех как журналиста строится исключительно на личных достижениях, а семейные ценности для неё не более чем устаревшие стереотипы, не стоящие внимания. Когда у матери диагностируют смертельное заболевание, отец и брат не могут обеспечить ей полноценный уход, и Эллен соглашается переехать в родительский дом, откладывая все собственные планы и амбиции.
В тихом провинциальном американском городке, где никогда не происходило ничего из ряда вон выходящего, происходит шокирующее преступление: на окраине находят изуродованное тело молодой местной жительницы. Вся община приходит в ужас, и подозрения очень быстро падают на 17-летнего Бена Райана, сына уважаемого местного врача, который после убийства бесследно исчезает.