В основе сюжета лежит история невероятно сильной гориллы по кличке Джо, которую воспитывает американская зоолог Джилл Янг, приехавшая в Африку для изучения приматов. Когда после трагического инцидента, в котором Джо не виноват, его объявляют опасным и пытаются убить, животное сбегает из резервата и оказывается на территории незнакомого для него города.
Сценарий ленты написал начинающий в то время Квентин Тарантино, а режиссёром стал Тони Скотт, известный своими динамичными работами в жанре криминального кино. Главный герой — Кларенс Уорли, молодой человек, который работает в книжном магазине, обожает старые фильмы и комиксы и мечтает о большой любви, похожей на ту, что он видит на экране.
Полицейский Том Харди, сын уважаемого начальника городского отдела полиции, после скандала, связанного с тем, что его показания по делу убитого в пьяной драке мужчины не нашли подтверждения, переводят в речную полицию — подразделение, которое занимается в основном патрулированием реки и мелкими правонарушениями.