Фильм Роба Шмидта, вышедший в 2003 году, стал первой частью долгоиграющей франшизы хоррора и задал её фирменный тон — напряжённый, жестокий, с акцентом на выживание в дикой местности против хитрых и безжалостных противников. Сюжет разворачивается после того, как группа молодых людей, едущих на фестиваль, решает свернуть с протоптанной дороги в лесах Западной Вирджинии, чтобы сократить путь.
В центре истории — загадочный монах, который десятилетиями охраняет древний свиток, артефакт, хранящий секрет безграничной власти. Согласно древнему пророчеству, ему пора найти нового хранителя, и поиски приводят его в Америку, в Нью-Йорк. Вопреки всем ожиданиям, преемником монаха оказывается не опытный воин, а обаятельный хулиган по имени Кар, который раньше только воры обчищал карманы и...