История разворачивается в конце 1960-х годов в США, когда общество все еще не оправилось от последствий войны во Вьетнаме, а сотни молодых людей, вернувшихся с фронта, не могли найти себе места в мирной жизни. Главный герой — Стивен, доброволец, отправившийся на войну по настоянию своего отца, убежденного патриота.
Один из ключевых проектов военной фантастики конца 70-х — начала 80-х, «Последний отсчет» получил широкую известность во многом благодаря полноценному участию ВМФ США в производстве: для съемок был задействован действующий атомный авианосец «Нимитц», что придало картине уникальную достоверность в изображении быта и работы экипажа крупного надводного корабля.
Чревовещатель Корки Уинтерс вместе с куклой по имени Фэтс собирал полные залы на своих выступлениях, вызывая у публики и восторг, и смутное беспокойство. Но после нескольких лет успешной карьеры артист принимает решение оставить сцену и вернуться в родной город, где надеется обрести спокойную, размеренную жизнь. Здесь он встречает Пегги, подругу детства, и вскоре между ними возникает близость.