Сидни Люмет снимает мрачный реалистичный триллер о столкновении молодого амбициозного прокурора с разлагающейся системой городской власти Нью-Йорка. Молодой Шон Кейси, недавно назначенный окружным обвинителем, берется за громкое дело об убийстве трех полицейских, погибших во время спецоперации по задержанию крупного наркоторговца: один из стражи порядка тяжело ранен, это отец самого Шона.
Когда Джо Кларк возвращается в школу, где сам когда-то учился, она уже давно не место для получения знаний, а настоящий притон: в туалетах процветает распространение наркотиков, в коридорах водятся вооруженные молодежные банды, учителя боятся ходить на работу, а родители массово переводят детей в другие учебные заведения.
1976 год, перед летней Олимпиадой в Монреале, легкоатлетка Крис получает тяжелый удар: провальное выступление на отборочных соревнованиях по бегу с препятствиями лишает ее шансов попасть в сборную страны. Ее подруга и главная соперница по дистанции Тори, которой удалось завоевать путёвку на Игры, предлагает Крис кардинально изменить подход к тренировкам и перейти к специалисту Терри Тинглоффу,...