Полуночный экспресс — одна из самых известных тюремных драм конца 70-х, основанная на реальных событиях Билли Хейса, который действительно отбывал срок в турецкой колонии за контрабанду наркотиков. Сам Хейс написал сценарий фильма, максимально точно передав ужасы тюремной жизни, унижения и постоянный страх, которые пришлось пережить ему лично.
Это один из редких совместных проектов советского и итальянского кинематографа 1970-х, снятый при активном участии московской киностудии «Мосфильм» и до сих пор остающийся культовым для зрителей обеих стран. Сюжет разворачивается после смерти русской эмигрантки в одной из римских больниц: перед смертью она рассказала внучке Ольге, что все ее состояние спрятано в Ленинграде «под львом».