История разворачивается после трагического взрыва в Нью-Йоркском Метрополитен-музее, где погибла мать тринадцатилетнего Теодора Деккера. Чудом выживший мальчик не только спасается из-под завалов, но и получает от умирающего рядом старика необычный подарок: редкую картину XVII века «Щегол» кисти Карела Фабрициуса и загадочное кольцо.
Январь 1940 года, Париж стоит на пороге войны, а богемная тусовка художников и писателей пытается заглушить страх надвигающегося хаоса истерическим весельем, наслаждаясь каждым днем, который может оказаться последним. В этой нестабильной и насыщенной атмосфере знакомятся молодые писатели Лоренс Уолтерс и Элена Мартин, между ними сразу вспыхивает сильное влечение, которое быстро перерастает в...