Действие разворачивается в Париже конца XIX века, когда женщинам практически запрещено публиковать собственные произведения и участвовать в общественной жизни на равных с мужчинами. Главная героиня, молодая Сидони-Габриэль Колетт, выходит замуж за амбициозного, но бездарного журналиста и писателя Вилли, который сразу видит в ней источник вдохновения и готовых текстов.
Действие фильма разворачивается в Копенгагене 1920-х годов, где художник-иллюстратор Герда Вегенер и её муж Эйнар, известный пейзажист, живут тихой размеренной жизнью, успешно работают и пользуются уважением в художественных кругах. Однажды Герда просит Эйнара попозировать ей в качестве женской модели для очередного портрета, и этот невинный эксперимент становится поворотным моментом для обоих.