Действие разворачивается в Лос-Анджелесе, где средь бела дня на оживленной улице мужчина похищает незнакомую женщину, запирает её в багажнике и отвозит в свой дом, где заранее обустроил звукоизолированную камеру размером десять на десять футов. Кажется, что перед нами классический сюжет с похитителем и жертвой, но вскоре становится понятно, что похититель не планирует убивать свою пленницу...
Действие картины разворачивается в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда Иудея уже несколько десятилетий находится под властью Римской империи, и местное население страдает от произвола оккупационных властей. Два друга детства — Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и римский трибун Мессала, который сделал быструю карьеру в римской администрации, — встречаются после долгой разлуки...