Лэнс Клейтон, учитель поэзии в обычной американской средней школе, уже давно смирился с тем, что его мечта о карьере известного писателя так и осталась нереализованной. Его личная жизнь тоже не приносит радости: роман с коллегой, учительницей искусства Клэр, она не хочет делать отношения публичными, а семнадцатилетний сын Кайл открыто презирает отца, считая его полным неудачником, не уважающим...
«Ущерб» — одна из самых ярких поздних работ режиссера Луи Малля, снятая по бестселлеру Джозефины Харт, который сам стал культурным феноменом 1980-х годов. Картина погружает в историю Стивена Флеминга, высокопоставленного британского дипломата, который до встречи с Анной Бартон жил размеренной, предсказуемой жизнью, ценя карьеру, репутацию и крепкую семью.