Действие картины разворачивается в Париже середины XIX века, главная героиня — старая дева Бетта Марлифлэн, которая почти всю жизнь прослужила у богатых родственников, не получив ни признания, ни материального вознаграждения за свою преданность. После смерти матери она остается совершенно одна, без средств к существованию и с глубоким разочарованием в окружающих, которые не оценили ее жертв.
