Для Скитера Бронсона, который годы работает в небольшом отеле, жизнь давно превратилась в рутинную цепочку будней без неожиданностей. Он даже не мечтает о переменах, пока старшая сестра, у которой накопилось много срочных дел, не оставляет ему на попечение двух маленьких племянниц и их любимую морскую свинку Плаксика.
Действие фильма разворачивается в скромной государственной школе Восточного Лос-Анджелеса, где молодой учитель математики Хайми Эскаланте берет на себя класс с худшими показателями по предмету в округе. Его ученики — подростки, которые по идее должны остаться на обочине жизни: многие состоят в уличных бандах, курят в коридорах, не верят, что могут получить что-то большее, чем минимальная...