Действие итальянской картины 1991 года разворачивается в обычной городской среде, где привычный уклад жизни рушится в одночасье. Главная героиня, молодая женщина по имени Франческа, только что потеряла мужа и остается одна с маленькой дочерью на руках. Оказывается, что после смерти супруга на ней лежат огромные долги, которые она не в силах покрыть своими обычными доходами.
Действие фильма разворачивается в середине XX века, когда европейские державы вели боевые операции в удаленных африканских территориях. Итальянские и французские войска занимают позиции в невыносимых тропических условиях: постоянная жара, опасность столкнуться с неизлечимыми болезнями, открытая враждебность местного населения, которое не желает подчиняться чужим правилам.