Действие фильма разворачивается в Китае 1920-х годов, когда в провинциальных городах всё ещё сохраняются строгие феодальные порядки. Молодая деревенская красавица Сунлянь по воле семьи становится четвёртой женой состоятельного землевладельца, и для неё начинается жизнь в закрытом мире многочисленного дома, где каждое действие регламентировано многовековыми традициями.
