История разворачивается в живописном калифорнийском городке Кармел, который на протяжении десятилетий привлекает творческих людей — художников, писателей, актеров и представителей богемы. Главный герой, 16-летний подросток, попадает сюда по воле случая и вливается в компанию местных жителей, которые занимаются подделкой произведений искусства.
Кровавая работа — второй полнометражный фильм Клинта Иствуда как режиссера, в котором он сам исполнил главную роль. Главный герой — Терри МакКалеб, бывший агент ФБР, специализировавшийся на делах о серийных убийствах, перенес операцию по пересадке сердца и ушел на пенсию, решив посвятить остаток времени спокойному хобби: починке собственной лодки.
Стив Эверетт не вписывается в стереотип героя-спасителя: бывший ведущий репортер крупной газеты, он проиграл многое за годы алкоголизма и скандалов — карьеру, доверие коллег, близкие отношения с взрослой дочерью. Его отправляют на задание в провинциальный городок, где через несколько часов должен быть казнен молодой человек, осужденный за жестокое убийство сотрудницы банка.