Действие фильма разворачивается в Шотландии 1950-х годов, главный герой — молодой бродяга по имени Джо, который перестал писать и теперь работает на угольной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Его работодатель Лэйс, жена Лэйса Элла и их маленький сын живут на судне вместе с Джо, и постепенно между молодым человеком и замужней женщиной возникает тайный роман.
Морверн Каллар — молодая девушка, живущая в небольшом шотландском портовом городке, её жизнь строится из обычных будней, общения с друзьями и небольших заработков в местном супермаркете. Всё меняется в один момент, когда её близкий друг, начинающий писатель, совершает самоубийство, оставив после себя неоконченную рукопись своей первой книги и предсмертную записку.