Действие фильма разворачивается в 1940 году, когда в США расовые и социальные предрассудки пронизывают все слои общества, включая систему правосудия. Главный герой — молодой Тергуд Маршалл, который только начинает делать карьеру и уже успел получить статус первого афроамериканца, допущенного к работе в Верховном суде страны.
Энни — десятилетняя девочка, которая с самого детства живет в муниципальном приюте Нью-Йорка. Воспитательница мисс Ханни обращается с ней и остальными детьми как с обузой, постоянно придумывает новые наказания и ограничения, но Энни не теряет оптимизма: она каждый день мечтает встретить своих родителей, которые когда-то оставили ее на пороге приюта с запиской, и верует, что однажды ее мечта...