Фильм стал дебютом для режиссёров-сёстров Лана и Лилли Вачовски, которые придумали не просто динамичный боевик с элементами научной фантастики, но и многослойное произведение с философскими подтекстами, отсылающими к идеям Платона о пещере, концепциям киберпанка и популярным культурным мифам о подрывных силах, способных изменить существующий миропорядок.
Действие фильма разворачивается в антиутопическом будущем, где перенаселение и истощение природных ресурсов заставили власти ввести жестокий режим контроля над населением. Одним из самых строгих законов стало положение, по которому каждая женщина имеет право родить только одного ребенка, а любые попытки нарушить это правило преследуются по всей строгости.