В 1994 году убийство семнадцатилетней Изабель Бейкер потрясло небольшой австралийский городок Эшфорд и опустошило местную общину жителей островов Южного моря, где девушка жила. Дело осталось нераскрытым, убийца так и не был найден, а жители годами жили с неразрешенной травмой и подозрениями друг в друге.
Действие разворачивается в 1787 году, когда Англия отправляет первый флот с осужденными на каторгу в недавно основанную колонию Новый Южный Уэльс в Австралии. Среди сотен преступников, отбывающих наказание за мелкие и крупные правонарушения, 17-летняя Мэри Брайант, осужденная за воровство, отправляется в путь, который длится 251 день и заканчивается высадкой в заливе Ботани-Бей.