Джеймс Грей, который до этого снял только один полнометражный фильм «Маленький Одесса», создал «Ярды» как мрачный, реалистичный криминальный триллер, не прибегая к излишней эффектности и абсурдным поворотам сюжета. Главный герой Лео Хэндлер только что вышел из тюрьмы и твердо намерен исправить свою жизнь, порвать с преступным прошлым и сделать все, чтобы не вернуться за решетку.
Действие разворачивается в жестоком мире американской организованной преступности, где уважение выкупается кровью, а каждый неверный шаг может стать последним. Бесстрашный гангстер Майкл Батталья не боится рисковать, чтобы занять более высокое место в криминальной иерархии: он методично устраняет лидеров соперничающих группировок, завоёвывая не только страх окружения, но и искреннее...