1920 год, Вена только начинает оправляться от разрушений Первой мировой войны, в городе царит атмосфера неопределенности и скрытого напряжения, когда на его улицах появляются следы жестоких, необъяснимых убийств. Расследование поручают Петеру Пергу — суровому, замкнутому детективу, который не привык доверять никому, кроме собственного опыта.
В основе сюжета подлинная история Марии Альтманн — австрийской беженки, которая после смерти сестры решает вернуть то, что принадлежит её семье по праву. Речь идет о шедевре Густава Климта «Портрет Адели Блох-Бауэр», широко известном у публики как «Золотая Адель», который был конфискован нацистами в 1940-е годы, когда семья Альтманн была вынуждена бежать из Австрии, спасаясь от преследований.
Американская студентка Кристина Карлсон приезжает в ФРГ на встречу с женихом, который работает там служащим, и случайно оказывается рядом с агентом во время спецоперации. Их обоих похищают и переправляют в ГДР, где Кристину по ошибке принимают за сотрудницу ЦРУ, допрашивают и отправляют в женскую исправительную колонию.