Тед Свенсон когда-то прославился благодаря единственному роману, который принёс ему признание в литературных кругах, но с тех пор писательский талант так и не проявился с новой силой. Теперь он преподаёт литературу в небольшом американском искусствоведческом колледже, пытается жить размеренно, довольствуясь тем, что есть, но внутренняя пустота не даёт ему почувствовать себя по-настоящему...
Действие фильма разворачивается в небольшом американском городке в канун Дня труда, когда жители готовятся к ежегодному празднику и отдыху на природе. Эдель, одинокая мать, которая воспитывает 12-летнего сына Генри, живет тихой, размеренной жизнью, почти не контактирует с соседями и старается избегать любых лишних проблем.