Действие картины разворачивается в 1914 году в тихом прибрежном городке Корнуолла, куда приезжает молодая Флоренс Картер-Вуд, чтобы учиться живописи у известного британского художника Альберта Маннингса. Между учителем и ученицей вспыхивает страстное чувство, но в их жизни внезапно появляется капитан Гилберт Эванс — близкий друг Маннингса, который тоже не остаётся равнодушным к Флоренс.
Фильм Ральфа Файнса, который также исполняет главную роль Чарльза Диккенса, отходит от канонических биографических портретов великого писателя, обращаясь к малоизученной и тщательно скрываемой странице его жизни — роману с молодой актрисой Эллен Тернан. Действие начинается в 1857 году, когда Диккенс, уже всемирно известный автор, женатый отец десяти детей, приходит на спектакль, где играет...