В недалёком будущем территориальные споры с Китаем вынуждают Японию вновь наращивать военную мощь, что обостряет обстановку во всей Восточной Азии. В 2024 году Северная и Южная Корея объявляют пятилетний план объединения, который вызывает энтузиазм у большинства жителей полуострова, но не устраивает ведущие мировые державы.
Картина основана на реальных событиях Имдинской войны 1597 года, когда японские войска вторглись на территорию Корейского государства Чосон. Великий адмирал Ли Сунсин, один из самых знаменитых полководцев в истории Кореи, оказался перед задачей остановить продвижение вражеского флота, который по численности и оснащению значительно превосходил корейские силы.
Фильм «Горечь и сладость» — одна из первых заметных работ режиссёра Ким Джэ-у, которая сразу привлекла внимание критиков и зрителей сочетанием жёсткого криминального сюжета и глубокой лирической составляющей. Действие разворачивается в мире сеульских ресторанов высокого класса, где за внешним лоском скрывается жестокий мир преступных группировок и личных разборок.