Действие фильма разворачивается в современном Шанхае, где недавно разведённая Ван Темэй с дочерью младшеклассницы переезжает в новую квартиру и знакомится с соседкой по лестничной клетке Сяо Е — вокалистке небольшой инди-группы, которая любит проводить вечера с друзьями и переживает, что её новый партнёр скрывает от неё встречи с другими женщинами.
Фильм рассказывает историю простого парня, чья жизнь меняется в одночасье, когда у его младшей сестры диагностируют серьёзное заболевание, требующее срочной дорогостоящей операции. 20-летний герой не имеет возможности собрать нужную сумму законными путями, поэтому решается на отчаянный шаг, который кардинально меняет все его планы и сталкивает с людьми, о существовании которых он раньше даже...
В конце 1990-х Пекин стремительно меняется: старые кварталы сносят, на их месте строят новые многоэтажки, а жизнь миллионов мигрантов из деревень оказывается под постоянным давлением необходимости заработать, чтобы остаться в мегаполисе. В этой атмосфере разворачивается история шестнадцатилетнего Гуе, который только что приехал в столицу из небольшого населенного пункта и мечтает закрепиться...