Действие разворачивается во Франции в разгар Второй мировой войны, когда страна находится под немецкой оккупацией, а локальные конфликты и борьба за ресурсы обостряют ситуацию для всех жителей. Главная героиня, француженка Мари, после того как её соотечественники заклеймили как предательницу, вынуждена скрываться, рискуя каждую минуту своей жизнью.
Действие разворачивается в 1960-х годах на территории бывшего Индокитая, где после Второй мировой войны скрылся нацистский преступник Штайнер. Он устроил себе комфортное существование под покровом местной власти, контролируя целую исправительную колонию, где не действуют никакие законы, а его слово является единственным ориентиром для всех, кто там оказался.
Фильм Пьера Шёндёрфера «Дьенбьенфу» посвящен одному из самых кровопролитных и переломных сражений XX века — битве при Дьенбьенфу, развернувшейся на территории французского Индокитая в марте-мае 1954 года. Режиссер лично участвовал в этих событиях как военный корреспондент, поэтому его работа отличается максимальной достоверностью деталей и отсутствием идеализации ни одной из сторон конфликта.