Режиссёр Тони Кэй, известный своими лаконичными работами о сложных социальных процессах, в 2011 году представил драму о системе образования в неблагополучных городских районах США. Главную роль исполнил Адриан Броуди, получивший «Оскар» за игру в «Пианисте» — его герой Генри Барт, учитель на замену, который получает очередное временное назначение в одну из таких школ.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1936 года, когда Америка все еще не оправилась от последствий Великой депрессии: улицы заполнены безработными, которые зарабатывают на жизнь любым доступным трудом, а крупные корпорации и меценаты продолжают наращивать влияние, в том числе поддерживая зарубежные авторитарные режимы.
В Нью-Йорке обычная уличная перестрелка переворачивает жизнь мэра Джона Паппаса с ног на голову. До этого момента он строил амбициозные планы по завоеванию президентского кресла, обменивая городские небоскребы на лояльность влиятельных политических кругов и закрывая глаза на скрытые коррупционные схемы, которые поддерживали его власть.