Джеймс Рид с детства мечтал служить в армии, стал элитным бойцом зеленых беретов и гордился своей профессией, готовый был выполнять любые приказы. Но после тяжелых ранений его выписывают из рядов вооруженных сил: в мирном обществе у него нет ни стабильной работы, ни поддержки государства, а поддерживать здоровье приходится за счет не всегда легальных лекарств, которые он не может себе...
Действие фильма разворачивается в США во время Великой депрессии, в небольшом городке Техаса, где в приюте Мортимерского дома для сирот живут мальчишки разных возрастов, у большинства из которых нет ни семьи, ни средств на самое необходимое, не говоря уже о перспективах на будущее. Ветеран Первой мировой войны Расти Рассел, который сам провел часть детства в этом же приюте после того как его...