Действие картины переносит зрителя в 1263 год, когда по средневековой Европе ползет смертоносная чума, уносящая тысячи жизней и заставляя выживших искать спасение в самых отдаленных, недоступных для большинства местах. Одна из групп беженцев находит укрытие в непроходимой лесной чащобе, где решает основать постоянное поселение, полагаясь на покровительство древних сил, обитающих в этих землях.
Учёные Джулиан Рид и Барбара Салливан совершили прорыв в палеогенетике: используя хорошо сохранившуюся ДНК неандертальцев, они создали первого за десятки тысяч лет представителя этого вида. Мальчика назвали Уильям, и в первые годы его жизни родители делали всё возможное, чтобы он рос так же, как и обычные дети — ходил в школу, общался со сверстниками, узнавал мир вокруг.