Снятый в разгар Великой Отечественной войны, фильм стал одной из первых крупных советских киноработ, посвященных подвигам простых людей, воевавших против врага не только на передовой, но и в оккупированных территориях. История строится вокруг реальных событий осени 1941 года, когда в Подмосковье действовала группа молодых партизан, выполнявших приказы командования о диверсиях на коммуникациях...
Действие картины разворачивается в 1941 году, в первые месяцы после начала Великой Отечественной войны, когда немецкие войска оккупировали обширные территории советского Союза, а в тылу врага развернулась массовая партизанская борьба. Главный герой — Кочет, секретарь местного райкома, который вынужден скрываться в лесу после захвата населенного пункта оккупантами.