Эта экранизация классического романа Виктора Гюго переносит зрителей в эпоху промышленного переворота в Англии, где на улицах царит нищета и беззаконие. История разворачивается вокруг судьбы Гуинплена, мальчика, которого в детстве по приказу короля предали уродству: хирурги вырезали ему кусок кожи на лице, чтобы навсегда заставить его улыбаться.
Действие фильма разворачивается в обычной коммунальной квартире на окраине Праги в конце 1960-х, в разгар периода нормализации в Чехословакии. В одном жилом помещении соседствуют две семьи, чьи взгляды на жизнь и политическую ситуацию в стране диаметрально противоположны: глава первой семьи, полковник Себеков, лояльный к коммунистическому режиму, делает карьеру в госаппарате и считает, что...