Заведующему детским садом Трошкину улыбнулась удача совсем не так, как хотелось бы: из-за поразительного сходства с опасным рецидивистом по кличке «Доцент», похитившим уникальный артефакт — шлем Александра Македонского, его забирают в отделение милиции и предлагают сыграть роль своего двойника, чтобы выйти на след похищенного и остальной преступной группировки.
Лента вышла в 1971 году на киностудии имени Максима Горького, режиссерским дебютом для Владимира Шределя стала эта история, которая быстро стала одной из самых популярных советских военных драм. В фильме раскрываются судьбы двух пограничников Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, которые в 1920-е годы служили вместе на заставе в Средней Азии, сражались с басмаческими отрядами и на всю жизнь...
Начало Великой Отечественной войны разбивает обычную жизнь 13-летнего Ивана в одно мгновение: при бомбёжке погибает его мать, а отец уходит на фронт, оставив сына одного, без средств к существованию и почти без связи с внешним миром. Мальчику приходится быстро повзрослеть, потому что ждать помощи неоткуда, и он сам решает эвакуироваться за Урал, надеясь найти там хоть какую-то опору.