Фильм строится на нескольких параллельных сюжетных линиях, каждая из которых посвящена отдельной женщине, по стечению обстоятельств оказавшейся на стыке законной жизни и преступного мира. Бела, уволенная из полиции за самоуправство, больше не может работать по специальности и вынуждена искать способы заработать, что постепенно приводит ее к контактам с представителями криминальных группировок.
Действие разворачивается на улицах Варшавы, где обычная работа правоохранительных органов внезапно перерастает в масштабную операцию против структуры, которая долгое время оставалась вне досягаемости полиции. Два отделения, привыкшие работать в своих границах и часто даже конкурировать между собой, получают приказ объединить усилия, чтобы сорвать крупный удар по преступному миру города.
Один из ключевых фильмов раннего периода Кшиштофа Кеслёвского, который впоследствии прославился на весь мир трилогией «Три цвета» и циклом «Декалог». История вращается вокруг молодого человека Витка, который никак не может найти свое место в жизни и постоянно метается между совершенно разными путями: то соглашается сотрудничать с госбезопасностью, надеясь за личную выгоду, то вливается в ряды...
Действие фильма разворачивается в Польше 1955 года, в разгар послевоенного периода, когда коммунистическая власть активно строит новое общество, а идеологическое воспитание молодёжи становится одним из ключевых государственных приоритетов. История начинается с того, что тринадцатилетний Томек Жуковский становится случайным свидетелем ареста своего отца сотрудниками органов безопасности.