Австралия, 1880 год. В диких малонаселённых территориях, где цивилизация только начинает пробиваться сквозь первобытную пустыню, орудует банда братьев Бернсов: они грабят поселения, убивают случайных свидетелей и оставляют после себя выжженные земли и напуганных до смерти жителей. Местные власти не могут справиться с беспределом, пока капитан Стенли не решается на отчаянный шаг.
Дебютный полнометражный фильм режиссера Роуэна Вудса, вышедший на экраны в 2003 году, сразу привлек внимание критиков своей жесткой, не приукрашенной подачей истории семейных конфликтов и скрытой человеческой агрессии. В главной роли снялся Джеффри Раш, а партнершу ему играет Кейт Бланшетт, чья работа также получила высокую оценку на международных фестивалях.
Действие фильма разворачивается в Польше 1955 года, в разгар послевоенного периода, когда коммунистическая власть активно строит новое общество, а идеологическое воспитание молодёжи становится одним из ключевых государственных приоритетов. История начинается с того, что тринадцатилетний Томек Жуковский становится случайным свидетелем ареста своего отца сотрудниками органов безопасности.