Действие франко-бельгийской ленты разворачивается в конце 1960-х годов, накануне массовых студенческих протестов во Франции. Главная героиня, Полетт Ван дер Бек, уже много лет руководит школой для девушек, где обучает их ведению домашнего хозяйства, этикету и правильному выполнению супружеских обязанностей.
Зима 1885 года, Париж. В стенах престижной больницы Питье-Сальпетриер работает профессор Жан-Мартен Шарко, пионер исследования истерии и гипноза, чьи публичные лекции собирают полные залы интеллектуалов и обывателей. Среди его подопечных выделяется 19-летняя Августина, девушка с невероятной чувствительностью и необъяснимыми приступами, которые медики не могут диагностировать.