2000 год. В Мичигане расположился небольшой городок Холланд, чьи улочки хранят атмосферу Нидерландов: каналы с утями, поля круглый год цветут тюльпанами, а на горизонте высятся старинные мельницы. Здесь все знают друг друга, жизнь течет размеренно и безопасно, а местные с гордостью поддерживают культурные традиции своих предков, передавая их из поколения в поколение.
События фильма разворачиваются в 1945 году, когда конец Второй мировой войны уже близок, но для молодых американцев призыв в армию остается обязательным. Девятнадцатилетний Юджин Моррис Джером, только что закончивший школу в Бруклине, впервые в жизни оказывается далеко от дома — его отправляют в армейский учебный лагерь в небольшом городке Билокси на побережье Мексиканского залива.